Le studio BioWare, célèbre pour des séries comme Mass Effect, Dragon Age et Baldur’s Gate, a annoncé sa fermeture définitive. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, l’entreprise a également confirmé l’arrêt du développement du prochain jeu Mass Effect, qui en était à ses débuts. Cette nouvelle survient quelques mois seulement après le rachat de sa maison mère, Electronic Arts, par un consortium d’investisseurs pour 55 milliards de dollars.
Une annonce brutale pour les fans de RPG
Dans son communiqué, BioWare a exprimé sa gratitude envers sa communauté : « Pendant plus de 30 ans, BioWare a été plus qu’un studio. Il a été un foyer pour les conteurs, les développeurs et les joueurs qui ont donné vie à nos mondes. » Le studio a ensuite énuméré certains de ses plus grands succès : Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect et Anthem.
La déclaration se poursuit : « Aujourd’hui, après plus de trois décennies d’aventures partagées, BioWare ferme et le développement précoce du prochain projet Mass Effect prend fin. Il n’y a rien de facile à écrire ces mots. Notre priorité actuelle est notre équipe incroyablement talentueuse qui a mis tout son cœur dans ces jeux, et nous nous soutenons mutuellement dans cette transition. »
Le studio a conclu en remerciant les joueurs : « Ce que des générations de BioWare ont construit ensemble est quelque chose à célébrer et à retenir. Ces jeux sont devenus bien plus parce que vous y avez joué, avez débattu de vos choix, êtes tombés amoureux des personnages et avez fait de ces mondes les vôtres. De la part de tous chez BioWare, merci d’être la partie la plus significative de notre histoire. »
Un rachat à 55 milliards de dollars aux conséquences immédiates
La fermeture de BioWare intervient dans un contexte de profonde restructuration chez Electronic Arts. En effet, l’éditeur américain a été racheté cet été par un groupe d’investisseurs comprenant la société d’investissement Silver Lake, le fonds de capital-investissement Affinity Partners (dirigé par Jared Kushner, gendre de Donald Trump) et le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite. Ensemble, ils ont levé 55 milliards de dollars pour acquérir EA.
Des licenciements chez BioWare étaient attendus après cette acquisition, mais une fermeture complète du studio aussi rapide est une surprise. Cette décision soulève des questions sur l’avenir des franchises phares du studio, notamment Mass Effect et Dragon Age, qui pourraient être confiées à d’autres équipes ou mises en pause indéfiniment.
L’héritage de BioWare dans le jeu vidéo
Fondé en 1995 par les docteurs Ray Muzyka et Greg Zeschuk, BioWare s’est imposé comme l’un des studios les plus influents du jeu de rôle occidental. Son premier grand succès, Baldur’s Gate (1998), a revitalisé le genre du RPG sur PC. Le studio a ensuite enchaîné avec des titres acclamés comme Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic et la trilogie Mass Effect, qui a redéfini la narration interactive et les choix moraux dans les jeux vidéo.
Malgré des critiques mitigées pour Anthem en 2019, BioWare restait un nom emblématique de l’industrie. L’annonce de sa fermeture marque la fin d’une ère pour de nombreux joueurs qui ont grandi avec ses histoires et ses personnages mémorables.
Quel avenir pour Mass Effect et Dragon Age ?
L’annulation du prochain Mass Effect laisse les fans dans l’incertitude. La série, qui a vendu des millions d’exemplaires, était considérée comme l’une des franchises les plus précieuses d’EA. De même, Dragon Age, dont le dernier opus Dragon Age: The Veilguard est sorti en 2024, pourrait voir son avenir compromis.
Pour l’instant, Electronic Arts n’a pas communiqué sur ses plans concernant ces licences. Il est possible qu’elles soient reprises par d’autres studios internes, comme cela a été le cas pour d’autres franchises après des restructurations. Les prochains mois seront décisifs pour connaître le sort de ces univers appréciés.
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