Electronic Arts a officiellement annoncé la mise en pause d’un projet Les Sims qui était en développement chez Maxis. Ce projet, initialement connu sous le nom de code Project Rene, puis renommé Project Lotus, visait le marché mobile avec une composante multijoueur. Désormais, toutes les ressources du studio seront redirigées vers Project Evergreen, présenté comme le très probable prochain opus majeur de la franchise.
Un changement de cap stratégique pour Maxis
La décision d’EA intervient dans un contexte de restructuration profonde de l’entreprise, marquée par son rachat par un consortium incluant le fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite, Silver Lake et Affinity Partners. Face à ces bouleversements, Maxis avait tenu à rassurer les fans sur son engagement envers Les Sims et ses valeurs. Cependant, la direction a dû faire des choix, et le développement de Project Lotus a été suspendu.
Le communiqué d’EA précise que cette pause vise à concentrer les efforts sur Project Evergreen, qui devrait incarner l’avenir de la série principale. Ce projet est décrit comme le prochain gros opus de la saga, même s’il n’a pas encore été officiellement annoncé. Les joueurs attendent donc avec impatience des nouvelles concrètes sur ce titre, qui pourrait succéder aux Sims 4.
Des conséquences humaines chez Maxis
Cette réorientation stratégique n’est pas sans impact sur les équipes. Selon une source anonyme en contact avec le média Vertical Slice, ainsi que des publications LinkedIn de membres concernés, une partie des 400 licenciements annoncés par EA touche directement Maxis. Parmi les personnes concernées figure Anna Huerta, directrice créative du studio. Son départ illustre l’ampleur des changements en cours.
Le nombre exact de suppressions de postes chez Maxis reste flou, mais il s’inscrit dans une vague plus large qui affecte également d’autres studios d’EA, comme Full Circle (responsable de Skate) et Ripple Effect (qui travaille sur Battlefield). La fermeture de Bioware, annoncée précédemment, avait déjà marqué les esprits. Ces décisions témoignent d’une restructuration douloureuse pour l’éditeur, qui cherche à rationaliser ses opérations.
Quel avenir pour Les Sims ?
Depuis plusieurs années, l’avenir de la série Les Sims suscite des interrogations. EA a clairement indiqué qu’il n’y aurait pas de Les Sims 5 au sens traditionnel, préférant étendre la licence via des expériences différentes, tout en conservant la recette classique qui a fait son succès. Le projet Project Rene était l’une de ces expériences, axée sur le multijoueur et le mobile. Sa mise en pause signifie que cette vision est pour l’instant abandonnée au profit d’une approche plus conventionnelle.
Les fans peuvent toutefois se rassurer : la marque Les Sims reste une priorité pour EA, et Project Evergreen est présenté comme le futur pilier de la franchise. En attendant une annonce officielle, les joueurs continuent de profiter des nombreuses extensions et mises à jour des Sims 4, sorti en 2014 et toujours soutenu.
Un contexte économique difficile pour l’industrie
Cette restructuration chez EA s’inscrit dans un contexte plus large de difficultés pour l’industrie du jeu vidéo. De nombreux éditeurs et studios ont procédé à des licenciements ces derniers mois, cherchant à réduire les coûts face à des coûts de développement en hausse et à un marché en mutation. Le rachat d’EA par des investisseurs saoudiens et américains a également introduit de nouvelles exigences de rentabilité.
Pour Maxis, l’enjeu est de taille : réussir à livrer un Project Evergreen à la hauteur des attentes, tout en préservant l’identité de la série. Les prochains mois seront cruciaux pour le studio, qui doit composer avec des équipes réduites et une pression accrue.
En définitive, cette annonce marque un tournant pour Les Sims. Si la pause de Project Lotus déçoit certains joueurs qui espéraient une expérience multijoueur sur mobile, elle témoigne de la volonté d’EA de se recentrer sur ce qui a fait le succès de la franchise : une simulation de vie riche et accessible. Reste à savoir si Project Evergreen saura convaincre une communauté fidèle mais exigeante.