أعلنت Electronic Arts رسميًا إيقاف مشروع The Sims الذي كان قيد التطوير في استوديو Maxis. المشروع، الذي كان يحمل الاسم الرمزي Project Rene ثم أصبح يُعرف باسم Project Lotus، كان يستهدف سوق الأجهزة المحمولة مع عنصر متعدد اللاعبين. الآن، ستُوجَّه جميع موارد الاستوديو نحو Project Evergreen، الذي يُرجَّح أن يكون الجزء الرئيسي القادم من السلسلة.
تحول استراتيجي في Maxis
يأتي قرار EA في سياق إعادة هيكلة عميقة للشركة، تميزت باستحواذ تحالف يضم صندوق الاستثمارات العامة السعودي وSilver Lake وAffinity Partners عليها. في ظل هذه التغييرات، حاولت Maxis طمأنة المعجبين بالتزامها تجاه The Sims وقيمها. ومع ذلك، اضطرت الإدارة إلى اتخاذ خيارات صعبة، وتم تعليق تطوير Project Lotus.
أوضح بيان EA أن هذا الإيقاف يهدف إلى تركيز الجهود على Project Evergreen، الذي من المتوقع أن يجسد مستقبل السلسلة الرئيسية. يوصف هذا المشروع بأنه الجزء الكبير القادم من السلسلة، رغم أنه لم يُعلن عنه رسميًا بعد. ينتظر اللاعبون بفارغ الصبر أخبارًا ملموسة عن هذا العنوان، الذي قد يخلف The Sims 4.
تداعيات بشرية في Maxis
هذا التحول الاستراتيجي ليس بلا تأثير على الفرق. وفقًا لمصدر مجهول تواصل مع موقع Vertical Slice، ومنشورات على LinkedIn لأعضاء متأثرين، فإن جزءًا من الـ400 تسريح التي أعلنتها EA يطال مباشرة Maxis. من بين المتأثرين Anna Huerta، المديرة الإبداعية للاستوديو. رحيلها يوضح حجم التغييرات الجارية.
لا يزال العدد الدقيق للوظائف الملغاة في Maxis غير واضح، لكنه يندرج ضمن موجة أوسع تؤثر أيضًا على استوديوهات EA أخرى، مثل Full Circle (المسؤول عن Skate) وRipple Effect (الذي يعمل على Battlefield). إغلاق Bioware، الذي أُعلن سابقًا، كان قد ترك أثرًا كبيرًا. تعكس هذه القرارات إعادة هيكلة مؤلمة للناشر، الذي يسعى إلى ترشيد عملياته.
ما مستقبل The Sims؟
منذ عدة سنوات، يثير مستقبل سلسلة The Sims تساؤلات. أوضحت EA بوضوح أنه لن يكون هناك The Sims 5 بالمعنى التقليدي، مفضلة توسيع العلامة عبر تجارب مختلفة، مع الحفاظ على الوصفة الكلاسيكية التي حققت نجاحها. كان مشروع Project Rene إحدى هذه التجارب، مركزًا على اللعب الجماعي والهواتف المحمولة. إيقافه يعني أن هذه الرؤية متخلَّى عنها حاليًا لصالح نهج أكثر تقليدية.
يمكن للمعجبين أن يطمئنوا: تظل علامة The Sims أولوية لدى EA، ويُقدَّم Project Evergreen كركيزة مستقبلية للسلسلة. في انتظار إعلان رسمي، يواصل اللاعبون الاستمتاع بالعديد من الإضافات والتحديثات لـThe Sims 4، التي صدرت في 2014 وما زالت مدعومة.
سياق اقتصادي صعب للصناعة
تندرج إعادة الهيكلة في EA ضمن سياق أوسع من الصعوبات التي تواجه صناعة ألعاب الفيديو. قام العديد من الناشرين والاستوديوهات بتسريحات في الأشهر الأخيرة، سعيًا لخفض التكاليف في مواجهة ارتفاع تكاليف التطوير وسوق متغيرة. كما أدى استحواذ مستثمرين سعوديين وأمريكيين على EA إلى فرض متطلبات ربحية جديدة.
بالنسبة لـMaxis، الرهان كبير: النجاح في تقديم Project Evergreen بمستوى التوقعات، مع الحفاظ على هوية السلسلة. الأشهر القادمة ستكون حاسمة للاستوديو، الذي يجب أن يتعامل مع فرق مصغرة وضغط متزايد.
في النهاية، يمثل هذا الإعلان نقطة تحول لـThe Sims. إذا كان إيقاف Project Lotus يخيب آمال بعض اللاعبين الذين كانوا يأملون في تجربة متعددة اللاعبين على الهواتف، فإنه يعكس رغبة EA في التركيز على ما جعل السلسلة ناجحة: محاكاة حياة غنية وسهلة الوصول. يبقى أن نرى ما إذا كان Project Evergreen سيقنع مجتمعًا وفيًا لكن متطلبًا.