Underkeep, le nouveau dungeon crawler en grille développé par Rake in Grass, est disponible sur Steam depuis le 5 novembre. Avec son approche au tour par tour et son ambiance résolument old-school, il se positionne comme une alternative sérieuse à Queen’s Domain, le jeu tendance du moment. Après quatre heures de jeu, force est de constater que ce titre a de sérieux atouts à faire valoir.
Un hommage aux classiques des années 90
Underkeep puise son inspiration dans les grands noms du genre : The Bard’s Tale, Dungeon Master, Wizardry et surtout Eye of the Beholder. Les amateurs de la série reconnaîtront d’ailleurs certains éléments visuels et sonores directement empruntés à ces références. Mais loin d’être une simple copie, le jeu modernise intelligemment la formule.
L’inventaire partagé est organisé par catégories, ce qui facilite grandement la gestion de l’équipement entre les membres du groupe. La cartographie automatique est détaillée tout en permettant d’ajouter des notes manuscrites. Les outils s’utilisent automatiquement sans avoir besoin d’être équipés. Autant de choix de conception qui éliminent les frustrations des jeux d’époque.
Un système de combat au tour par tour réfléchi
Contrairement à de nombreux jeux du genre, Underkeep est entièrement au tour par tour. Cette décision élimine la stratégie d’exploitation qui consistait à frapper un ennemi puis à reculer avant sa riposte. Elle encourage une approche plus posée : on peut observer un ennemi à distance, réfléchir à sa tactique, se repositionner ou même faire une pause. Une fois le combat engagé, chaque membre du groupe doit terminer son tour avant que les ennemis n’agissent, puis chacun peut fuir ou relancer l’assaut.
Ce système s’avère idéal pour un dungeon crawler en grille. Il rend chaque affrontement plus tactique et moins frénétique, tout en conservant la tension propre au genre.
Des races originales et des combinaisons libres
Les classes de personnages sont classiques : guerrier, paladin, magicien, voleur. Mais les races proposées sortent de l’ordinaire. Outre les humains et les nains, on trouve les élans, proches des elfes, mais aussi les nés de la pierre, des sortes de golems extrêmement forts mais lents et incapables de porter une armure. Les corbeaux subissent des mutations aléatoires aux effets imprévisibles, comme le buff « Colocataire du Vide » qui soigne en échange de sang. Enfin, les hommes-limaces sont exactement ce que leur nom indique.
Le jeu n’impose aucune restriction de combinaison : un voleur né de la pierre ou un paladin limace sont possibles, même si leur efficacité reste discutable. Cette liberté encourage l’expérimentation et renforce la rejouabilité.
Une direction artistique soignée, malgré les soupçons d’IA
L’esthétique d’Underkeep a suscité des interrogations : certains joueurs se demandent si les assets ont été générés par une intelligence artificielle. Le développeur Rake in Grass a fermement démenti, affirmant que « toutes les illustrations d’Underkeep ont été dessinées à la main par nos artistes ». Les variations de style s’expliquent par la contribution de plusieurs artistes, et les « mixels » occasionnels proviennent de la mise à l’échelle dynamique simulant la perspective 3D.
Au-delà de cette polémique, la direction artistique est réussie. Les illustrations des rencontres sont évocatrices, avec une écriture qui rappelle les jeux de rôle sur table. Les surprises ne manquent pas : selon la manière dont on interagit avec certains personnages, on peut recevoir une récompense, se faire attaquer ou déclencher des conséquences à long terme.
Un contenu généreux et une démo disponible
Après quatre heures de jeu, l’exploration semble loin d’être terminée. Le village titulaire d’Underkeep n’a pas encore été atteint, mais plusieurs donjons interconnectés et un overworld plus vaste que prévu ont déjà été parcourus. Le jeu s’annonce donc substantiel.
Underkeep est vendu 19,50 $ sur Steam, soit une remise de lancement de 15 % jusqu’au 19 novembre. Une démo gratuite est également disponible, offrant environ une heure de gameplay condensé avec quelques surprises. Pour les amateurs de dungeon crawlers old-school, c’est une occasion à ne pas manquer.
