Todd Howard, le célèbre directeur de Bethesda, est connu pour sa discrétion concernant sa vision du game design. Pourtant, Bruce Nesmith, lead designer de Skyrim, lève le voile sur la méthode du créateur dans une récente interview. Selon lui, la force de Howard réside dans sa capacité à se mettre à la place du joueur lambda et à privilégier la simplicité.
Une approche centrée sur le joueur
Dans une interview accordée à The Examined Game, Bruce Nesmith a partagé son expérience de travail avec Todd Howard sur des titres comme Skyrim et Fallout 3. Il souligne que Howard a toujours su garder un œil sur l’expérience du joueur moyen, loin des considérations techniques des développeurs. « Todd a toujours été très doué pour se mettre dans la peau du joueur typique », explique Nesmith. « En tant que développeur, je vis dans une tour d’ivoire. C’est inévitable… Je pense plus profondément aux jeux que le joueur moyen. Et lui est capable de passer outre et de voir : ‘Oh, ils cherchent un peu de plaisir ici. Ne gêne pas avec tes maths et tes décisions complexes.’ »
Cette philosophie a conduit Howard à souvent demander des simplifications. Nesmith admet qu’il avait tendance à complexifier les choses, mais Howard n’hésitait pas à dire : « Non, non, ce n’est pas ce que les joueurs veulent. Ils veulent quelque chose de simple et plus digeste ici. »
L’importance des contre-opinions
Nesmith précise que Howard ne se limite pas à cette approche : il « pense très profondément aux jeux », et lui-même peut aussi adopter le point de vue du joueur. Cependant, chacun a un biais naturel, et il est crucial de trouver des personnes avec un biais opposé pour confronter les idées et obtenir une opinion équilibrée.
Un exemple concret illustre cette dynamique : lors du développement d’Oblivion, un artiste a fait remarquer que le sort « détection de vie » gâchait tout le travail artistique sur les créatures et personnages, car il les transformait en simples taches floues. Dans Oblivion, le sort restait actif longtemps. Pour Skyrim, l’équipe a écouté cette remarque et a rendu le sort coûteux à maintenir, encourageant les joueurs à ne l’activer que brièvement. « Nous avons écouté ce que les artistes disaient parce qu’ils avaient une perspective que nous n’avions pas envisagée », raconte Nesmith.
Un succès indéniable, mais des limites ?
Cette approche a porté ses fruits : Fallout 3 a rendu le RPG plus accessible à un public non familier avec les CRPG complexes. Cependant, certains observateurs se demandent si Bethesda n’est pas allé trop loin avec Starfield, dont le cœur de jeu de rôle simplifié aurait perdu en dynamisme et en émergence par rapport aux précédents titres du studio.
Quoi qu’il en soit, la méthode de Todd Howard a marqué l’industrie et continue d’influencer la conception des jeux de rôle modernes. En gardant toujours à l’esprit le plaisir du joueur, il a su créer des expériences mémorables qui ont conquis des millions de personnes à travers le monde.
