نيو بلود إنتراكتيف، الاستوديو الذي يقف وراء ألعاب مثل Dusk وUltrakill وAmid Evil، لن يُباع أبدًا. هذا هو الوعد القاطع من رئيسه التنفيذي ديف أوشري، الذي يفضل إغلاق الاستوديو بدلًا من المساومة على استقلاليته. في مقابلة حديثة، شرح رؤيته طويلة المدى: «بعد 20 عامًا، سنتوقف. سأودع الجميع، ونغلق. شكرًا للعبكم ألعابنا. كانت رحلة جميلة. سأذهب لصيد السمك الآن.»
استقلالية شرسة
تأسس الاستوديو قبل 12 عامًا، وبنى سمعته على ألعاب إطلاق النار ذات الطابع القديم، التي تُعرف غالبًا بـ«boomer shooters». نجح الاستوديو في البقاء مربحًا بفضل فريق صغير، وعمل عن بُعد، وتجنب حصر نفسه في سلسلة واحدة. بالنسبة لأوشري، هذه هي الطريقة الوحيدة للعمل: «إذا لم نتمكن من النجاح بهذه الطريقة، فلن أرغب في القيام بذلك أبدًا. بدلًا من البحث عن أموال من الناشرين أو المستثمرين، أفضل إيقاف كل شيء والقول: لقد حاولنا، وبذلنا قصارى جهدنا، وصنعنا ألعابًا رائعة، وكان هذا هو الحال.»
تتناقض هذه الفلسفة مع الممارسات الشائعة في الصناعة، حيث ينتهي المطاف بالعديد من الاستوديوهات المستقلة بالاستحواذ عليها من قبل مجموعات كبيرة. أوشري قاطع: «لن أبيعه أبدًا. لن أعطيه لأي شخص آخر. ستكون ساعتنا.» ويأمل أن يتذكر اللاعبون نيو بلود مثل استوديوهاتهم المفضلة في التسعينيات أو الألفينات، ولكن بدون النهاية المأساوية التي عانى منها الكثيرون. «لا أريد أن تكون لنا نهاية سيئة مثل العديد من تلك الاستوديوهات، التي تم الاستحواذ عليها أو أفلست. أريد أن تكون لنا نهاية سعيدة. أريد أن نغادر وفق شروطنا.»
سياق صعب للاستوديوهات
تكتسب تصريحات أوشري أهمية خاصة في سياق تتزايد فيه عمليات الإغلاق وتسريح العمال. مؤخرًا، أنهت EA استوديو BioWare بعد سنوات من سوء الإدارة، وهو مثال من بين أمثلة كثيرة على استوديوهات ابتلعتها الشركات الأم ثم تخلت عنها. يصف أوشري صناعة ألعاب الفيديو بأنها «آلة تتطلب منتجات وعمالة، ونحن لسنا كذلك». ويفضل مقارنة نيو بلود بفرقة موسيقية: «ألعابنا هي ألبوماتنا. نقوم بجولات، ونبيع منتجات، وكل شخص يلعب دوره. نحن مثل أوركسترا الآن، في الواقع، أكثر من فرقة.»
تمتد هذه الاستعارة إلى نهاية المسيرة: «يومًا ما، ستكبر الفرقة، وسنتعب، وسنقوم بجولة الوداع قبل أن نصبح حزينين. قبل أن نكون على المسرح ويقول الناس: “آه، لقد كبروا، ولم يعودوا قادرين على الوصول إلى النغمات العالية.” لذا قبل ذلك، أريد إيقاف كل شيء والاستمتاع بحياتي.»
كتالوج يستمر في النمو
حتى ذلك الموعد البعيد، تواصل نيو بلود إنتراكتيف نشر ألعاب نالت استحسانًا كبيرًا. Dusk، التي صدرت في 2018، أعادت إحياء الاهتمام بألعاب التصويب من منظور الشخص الأول ذات الطابع القديم. تلتها Amid Evil في 2019، ثم Ultrakill في الوصول المبكر منذ 2020، محققة نجاحًا نقديًا وتجاريًا. ومؤخرًا، انضمت Gloomwood وFallen Aces إلى الكتالوج، مؤكدة قدرة الاستوديو على اكتشاف الجواهر المستقلة. هذه الاستراتيجية في النشر، التي تركز على ألعاب بأسلوب قديم ولكن بطريقة لعب حديثة، سمحت لنيو بلود ببناء مجتمع مخلص.
يؤكد أوشري أن هذا النهج ليس مجرد مسألة مبدأ، بل هو أيضًا مسألة جدوى. فبالبقاء صغيرًا ورشيقًا، يتجنب الاستوديو المخاطر المرتبطة بالإنتاجات الضخمة والتوقعات المفرطة. «نحن لا نضع كل بيضنا في سلة واحدة، ولا ننتج أجزاء متتالية بلا نهاية»، كما يوضح. هذه الاستقلالية تسمح لنيو بلود باتخاذ قرارات إبداعية جريئة، مثل دعم مشاريع غير تقليدية لن تجد مكانها لدى ناشر كبير.
في الوقت الحالي، يمكن للاعبين أن يفرحوا: نيو بلود إنتراكتيف حية وترزق، وتواصل تقديم تجارب فريدة. لكن وعد أوشري واضح: في اليوم الذي لن يتمكن فيه الاستوديو من العمل وفق مبادئه، سيفضل الانسحاب. نهاية سعيدة، باختصار، لاستوديو سيترك بصمته في تاريخ ألعاب الفيديو المستقلة.