في مقابلة مع صحيفة نيكي اليابانية، تحدث هاروكي ساتومي، الرئيس التنفيذي لشركة سيغا سامي، عن واحدة من أحلك الفترات في تاريخ سلسلة سونيك: فشل لعبة Sonic Boom على جهاز وي يو. وأوضح كيف أدى هذا الفشل إلى إنتاج Sonic Mania، اللعبة التي أعادت الثقة بين الشركة والجماهير وأطلقت شرارة نهضة السلسلة من جديد.
فشل مدوٍ على وي يو
عند إصدارها في عام 2014، كانت لعبة Sonic Boom: Rise of Lyric بمثابة كارثة حقيقية على الصعيدين النقدي والتجاري. اللعبة التي طورها استوديو Big Red Button Entertainment حصلت على تقييمات منخفضة للغاية، حيث سجلت 32 نقطة فقط من أصل 100 على موقع Metacritic. واجه اللاعبون والنقاد مشاكل تقنية كبيرة، وأسلوب لعب غير متقن، وتنفيذًا عامًا دون المستوى.
اعترف ساتومي بأن تلك الفترة كادت أن تكلف سمعة سونيك غاليًا، خاصة في الولايات المتحدة حيث يحظى الشخصية بشعبية هائلة. وقال: «لم نكن دائمًا موفقين في التعامل مع ملكياتنا الفكرية. فعلى سبيل المثال، بينما كان سونيك يحظى بترحيب كبير ونجاح في الولايات المتحدة، أكثر من اليابان، جاءت لحظة كاد فيها أن يفقد مصداقيته وسمعته. كان ذلك في الفترة التي كنا نطور فيها عدة ألعاب تحت اسم سلسلة سونيك بوم».
زاد من وطأة الفشل أن لعبة سونيك بوم جاءت مصحوبة بمسلسل رسوم متحركة وإعادة تصميم للشخصيات لم تلقَ قبولًا. كان من المفترض أن تكون اللعبة رأس حربة لعصر جديد من سونيك، لكنها بدلًا من ذلك أغرقت السلسلة في أزمة عميقة.
سونيك مانيا: العودة إلى الجذور
في مواجهة هذا الوضع، قررت سيغا تغيير استراتيجيتها. فبدلًا من الاستمرار في نهج سونيك بوم، اختارت الشركة العودة إلى أساسيات السلسلة مع Sonic Mania، التي صدرت في عام 2017. اللعبة التي طورها Christian Whitehead وفريقا Headcannon وPagodaWest Games، تُحيي ذكرى الأجزاء الكلاسيكية على جهاز Mega Drive برسومات بكسل آرت وأسلوب لعب ثنائي الأبعاد سريع ودقيق.
وقد أثبت الرهان نجاحه: حصلت سونيك مانيا على استقبال نقدي إيجابي للغاية، بتقييم 86 على Metacritic. يعتبر ساتومي هذا العنوان بمثابة المحفز لنهضة سونيك. وقال: «في محاولة لاستعادة توقعات المعجبين، بدأنا بداية جديدة مع سونيك مانيا التي صدرت في 2017. حصل هذا العنوان على تقييم مرتفع بلغ 86 على Metacritic، مما جعله المحفز لنهضة سونيك».
أعاد هذا النجاح الثقة لسيغا وللجماهير، ومهّد الطريق لمشاريع طموحة أخرى، مثل فيلم سونيك الذي صدر عام 2020.
أزمة الفيلم الأول
تطرق ساتومي أيضًا إلى لحظة حرجة أخرى في مسيرة السلسلة: الكشف عن تصميم سونيك في أول فيلم حركة حية. في عام 2019، أثار العرض الدعائي الأول موجة من ردود الفعل السلبية، حيث رأى المعجبون أن تصميم القنفذ الأزرق بعيد جدًا عن الأصل. كانت للشخصية أبعاد بشرية، وأسنان واقعية، ووجه صدم المجتمع.
قال ساتومي: «قوبل تصميم سونيك الذي ظهر في الإعلان الأول باستياء كبير. كانت النية جعله أكثر حيوانية ليظهر إلى جانب البشر، لكن ذلك لم يلقَ قبولًا من المعجبين».
أمام هذا الغضب، اتخذت شركة Paramount Pictures، التي شاركت في إنتاج الفيلم مع سيغا، قرارًا غير معتاد بتأجيل إصدار الفيلم لإعادة تصميم الشخصية بالكامل. هذا الخيار، النادر في هوليوود، أثمر في النهاية: حقق الفيلم نجاحًا تجاريًا وأطلق سلسلة أفلام مزدهرة.
وأضاف ساتومي: «أدركت Paramount Pictures، التي شاركت في إنتاج الفيلم مع سيغا، خطورة الموقف وأجلت الإصدار، مع إعادة رسم الشخصيات. هذا أمر غير معتاد في هوليوود. في النهاية، ساهم ذلك في نجاح الفيلم، مما أدى إلى إنشاء سلسلة أفلام سونيك».
درس للمستقبل
تُظهر تصريحات ساتومي أن سيغا تعلمت من أخطائها. ذكّر فشل سونيك بوم بأهمية الجودة واحترام توقعات المعجبين. وأثبتت سونيك مانيا أن العودة إلى الجذور يمكن أن تكون مربحة، وأظهر إعادة تصميم الفيلم أن الاستماع إلى المجتمع أمر أساسي.
اليوم، تبدو سلسلة سونيك أقوى من أي وقت مضى، مع ألعاب لاقت استحسانًا مثل Sonic Frontiers وسلسلة أفلام ناجحة. لكن قصة سونيك بوم تظل تذكيرًا بأن حتى الأيقونات قد تتعثر، وأن الخلاص يكمن في التواضع والاستماع إلى المعجبين.