Le PDG de SEGA Sammy, Haruki Satomi, est revenu sur l’un des épisodes les plus sombres de l’histoire de Sonic : l’échec de Sonic Boom sur Wii U. Dans une interview accordée au média japonais Nikkei, il a expliqué comment cet échec a conduit à la création de Sonic Mania, un titre qui a permis de regagner la confiance des fans et de relancer la licence.
Un échec cuisant sur Wii U
Sorti en 2014, Sonic Boom : L’Ascension de Lyric (Sonic Boom: Rise of Lyric) a été un véritable désastre critique et commercial. Le jeu, développé par Big Red Button Entertainment, a reçu des notes extrêmement basses, avec un score de seulement 32 sur 100 sur Metacritic. Les joueurs et la presse ont pointé du doigt des problèmes techniques majeurs, un gameplay brouillon et une réalisation globalement médiocre.
Satomi reconnaît que cette période a failli coûter cher à la réputation de Sonic, en particulier aux États-Unis où le personnage était extrêmement populaire. « Nous n’avons pas toujours réussi avec nos propriétés intellectuelles. Par exemple, alors que Sonic était extrêmement bien accueilli et couronné de succès aux États-Unis, encore plus qu’au Japon, il y a eu un moment où il a presque perdu sa crédibilité et sa réputation. C’était à l’époque où nous développions plusieurs titres sous le nom de série Sonic Boom », a-t-il déclaré.
L’échec de Sonic Boom a été d’autant plus marquant qu’il s’accompagnait d’une série animée et d’une refonte des personnages qui n’ont pas convaincu. Le jeu était censé être le fer de lance d’une nouvelle ère pour Sonic, mais il a au contraire plongé la licence dans une crise profonde.
Sonic Mania, le retour aux sources
Face à cette situation, SEGA a décidé de changer de stratégie. Plutôt que de continuer sur la voie de Sonic Boom, l’éditeur a choisi de revenir aux fondamentaux de la série avec Sonic Mania, sorti en 2017. Développé par Christian Whitehead, Headcannon et PagodaWest Games, ce jeu rend hommage aux épisodes classiques de la Mega Drive avec des graphismes en pixel art et un gameplay en 2D rapide et précis.
Le pari s’est avéré payant : Sonic Mania a reçu un accueil critique très positif, avec un score de 86 sur Metacritic. Satomi considère ce titre comme le catalyseur du renouveau de Sonic. « Dans une tentative de regagner les attentes des fans, nous avons pris un nouveau départ avec Sonic Mania, sorti en 2017. Ce titre a reçu une note élevée de 86 sur Metacritic, ce qui est devenu le catalyseur de la renaissance de Sonic », a-t-il expliqué.
Ce succès a redonné confiance à SEGA et aux fans, et a ouvert la voie à d’autres projets ambitieux, comme le film Sonic sorti en 2020.
La crise du premier film Sonic
Satomi est également revenu sur un autre moment critique pour la licence : la révélation du design de Sonic dans le premier film live-action. En 2019, la première bande-annonce a suscité une vague de réactions négatives, les fans jugeant le design du hérisson bleu trop éloigné de l’original. Le personnage avait des proportions humaines, des dents réalistes et un visage qui a choqué la communauté.
« Le design de Sonic révélé dans l’annonce initiale a été accueilli avec une grande désapprobation. L’intention était de le rendre plus animal pour qu’il puisse apparaître aux côtés d’humains, mais cela n’a pas été bien reçu par les fans », a déclaré Satomi.
Face à ce tollé, Paramount Pictures, qui coproduisait le film avec SEGA, a pris la décision inhabituelle de repousser la sortie du film pour redesigner entièrement le personnage. Ce choix, rare à Hollywood, a finalement porté ses fruits : le film a été un succès commercial et a lancé une franchise cinématographique florissante.
« Paramount Pictures, qui coproduisait le film avec SEGA, a compris la gravité de la situation et a reporté la sortie, en redessinant les personnages. C’est assez inhabituel à Hollywood. Finalement, cela a contribué au succès du film, menant à la création de la série de films Sonic », a ajouté Satomi.
Une leçon pour l’avenir
Les propos de Satomi montrent que SEGA a tiré des leçons de ses erreurs. L’échec de Sonic Boom a rappelé l’importance de la qualité et du respect des attentes des fans. Sonic Mania a prouvé qu’un retour aux sources pouvait être payant, et le redesign du film a démontré que l’écoute de la communauté était essentielle.
Aujourd’hui, la licence Sonic semble plus forte que jamais, avec des jeux bien accueillis comme Sonic Frontiers et une série de films à succès. Mais l’histoire de Sonic Boom reste un rappel que même les icônes peuvent trébucher, et que la rédemption passe par l’humilité et l’écoute des fans.