Hideo Kojima a pour la première fois détaillé les conséquences de la décision de Sony d’interrompre le financement de Physint, son projet d’action-espionnage. Lors d’une réunion en juin, Sony a annoncé à Kojima Productions l’arrêt du financement, sans fournir de motivation précise. « Je suis resté simplement choqué et surpris », a confié Kojima au Washington Post. « Je ne ressentais ni colère ni tristesse. Je pensais seulement : “Que dois-je faire ?”. C’est un gros problème pour nous et à ce moment-là, je ne pouvais pas le dire au personnel. »
La situation était d’autant plus critique que Kojima Productions est un studio indépendant dont le modèle économique repose sur des accords de publication pour chaque projet. « Nous sommes un studio indépendant. Cela signifie que si personne ne nous finance, notre studio pourrait s’effondrer », a expliqué le créateur. Cette annulation a ravivé le souvenir douloureux de Silent Hills, le projet abandonné par Konami qui avait donné naissance à P.T. Kojima redoutait de devoir à nouveau annoncer à des acteurs et artistes qu’un projet sur lequel ils avaient travaillé ne verrait pas le jour.
Un projet déjà bien avancé
Au moment de l’annulation, le travail sur Physint était déjà avancé sur le plan conceptuel. Kojima avait terminé le scénario, le concept et le storyboard. Le studio avait commencé à créer des modèles 3D et à scanner les acteurs, dont Bill Skarsgård. Malgré ce coup dur, aucun employé n’a été licencié. Une partie du personnel a été réaffectée au projet d’horreur OD, tandis qu’un petit groupe a continué à travailler sur Physint.
Kojima a rapidement contacté plusieurs éditeurs et a trouvé un nouveau partenaire en Microsoft, déjà impliqué dans la publication d’OD. Le changement d’éditeur n’a été annoncé au personnel que la veille de l’annonce publique du 9 septembre. Malgré cet épisode, Kojima affirme que ses relations avec PlayStation restent bonnes : « J’ai toujours cette relation avec Sony. J’utilise des appareils photo Sony, j’utilise encore des Walkman. Nous ne sommes pas en conflit. Nous ne nous disputons pas. »
L’avenir de Physint et des studios indépendants
Kojima reste confiant quant au potentiel de Physint, qu’il décrit comme « le titre le plus vendable que je pourrais créer ». Il n’a jamais imaginé que ce projet puisse être annulé. Cette expérience a toutefois renforcé ses inquiétudes sur les difficultés des studios indépendants à obtenir des financements, alors que les investissements se concentrent de plus en plus sur les productions blockbusters. « Je voulais rester ferme dans la défense des studios indépendants, donc je devais trouver un nouveau partenaire », a-t-il conclu.
Cette annulation souligne la fragilité des studios indépendants, même ceux dirigés par des créateurs de renom. Le rebond rapide avec Microsoft montre la capacité de Kojima à rebondir, mais aussi l’importance des partenariats dans l’industrie actuelle.