Pengonauts est décidément sur une lancée roguelike. Après l’excellent StarVaders, le studio revient avec Dicevaders, un titre qui repose sur le placement minutieux d’unités et les combinaisons de dés. Le jeu s’avère engageant et divertissant, offrant des accommodements sans édulcorer le gameplay. Reste que l’équilibrage des derniers niveaux laisse à désirer, et l’ensemble paraît moins stratégique que son prédécesseur.
Dans Dicevaders, les humains sont l’ennemi. Plus précisément, ceux que l’on incarnait dans StarVaders. Pas d’inquiétude : l’aventure est autonome. Ces êtres ont dévasté vos forces, et il est temps de leur faire payer. Choisissez un commandant alien, foncez vers la Terre et anéantissez leurs défenses cibles à chaque tour grâce à votre puissance d’attaque pour décimer le système solaire. Chaque run permet de débloquer de nouvelles capacités, artefacts et commandants, ouvrant davantage de possibilités pour éradiquer l’humanité.
Chaque partie de Dicevaders commence avec une rangée d’unités réparties en six colonnes, quelques-unes déployées et seulement quelques emplacements débloqués. Chaque colonne correspond à une face de dé, et des espaces en haut accueillent des artefacts influençant chaque tour, un type d’unité ou une colonne particulière. Chaque étape se compose de quatre tours et d’un montant de dégâts cibles à atteindre avec votre attaque totale. Il faut acquérir, placer et arranger les pièces de votre armée, débloquer des emplacements et de l’équipement pour franchir les jalons et atteindre la Terre.
Les éléments d’influence typiques sont présents. On dispose d’une capacité innée, et on en gagne d’autres en montant de niveau. Les artefacts s’achètent dans la boutique entre les rounds avec la monnaie gagnée, offrant des buffs, des récompenses pour certaines unités ou des avantages aux combattants de la rangée inférieure. Pengonauts semble nous soutenir grâce à des choix de conception qui offrent un recours contre la malchance. On peut relancer les dés ou la boutique tant qu’on a de la monnaie Chrono, pour tenter d’obtenir un meilleur lancer et de meilleurs chiffres offensifs. On peut geler les dés à conserver sans frais. Il est aussi possible de « pousser » un dé vers le haut ou le bas, s’il n’est pas fissuré ou gelé, pour ajuster une combinaison avec la monnaie Budge. Quelques vies supplémentaires permettent de corriger le tir si l’on est proche du succès.
Tout cela est utile, car j’ai parfois ressenti un pic de difficulté et un problème d’équilibrage dans Dicevaders. Cela arrive sournoisement. Certains pilotes possèdent des chiffres défensifs stupéfiants. À tel point que même en ajustant son armée et en remplaçant les unités faibles, il peut être littéralement impossible à certains moments d’atteindre l’objectif, même avec l’équipement acheté, les avantages et l’« aide » de Pengonauts. Sans trop spoiler, l’étape avant un boss pilote exigeait 500 000 de défense cible en quatre tours. Puis le nœud suivant, l’humain apparaissait avec 4 500 000 de défense cible ! Toujours à atteindre ou dépasser en quatre tours. Un bond énorme ! Ce genre de saut se produit aussi avec les boss précédents, une run passant de 14 000 de défense cible minimum à 86 000 pour le pilote du round suivant. J’ai trouvé cela moins traumatisant, car il est plus facile d’obtenir des multiplicateurs qui passent de 2-3 000 à 10-20 000. Comme il peut être difficile de vérifier ses multiplicateurs avant de les voir en action, cela peut jouer contre certains joueurs jusqu’à ce qu’ils aient quelques heures de jeu et comprennent le système.
Ceux qui ont apprécié StarVaders pour sa profondeur stratégique pourraient moins accrocher à Dicevaders. Comme le suggère le problème d’équilibrage, c’est un jeu où les chiffres grimpent. On cherche constamment de grosses combinaisons, on surveille quand les artefacts montent de niveau pour augmenter leur puissance et leur cohésion, et on détruit ou échange ses unités si nécessaire. Hormis le choix de pousser ou relancer les dés, il n’y a pas le même degré de stratégie que dans le jeu précédent de Pengonauts. Il y a moins d’engagement que dans Balatro, et LocalThunk a mieux réussi à transmettre l’information. Bien que du même genre que StarVaders, Dicevaders parvient à se sentir unique et engageant d’une autre manière. Surtout parce que Pengonauts a fait des efforts pour nous aider à lutter contre les aléas du RNG. J’ai trouvé le pic de difficulté vers la fin des runs parfois déroutant. Il faut aussi savoir que tout est une question de gros chiffres. Mais pour les fans du genre, cela pourrait devenir une autre façon de passer 10 à 50 à 70 heures.
Dicevaders est disponible sur Switch, Switch 2 et PC.
