Queen’s Domain est un jeu de rôle en première personne développé par le studio indépendant Freshly Baked Games et édité par Future Friends Games. Disponible sur PC et consoles, il s’inspire ouvertement des premiers King’s Field de FromSoftware, offrant une expérience exigeante où l’exploration et la survie priment sur le confort moderne.
Un hommage assumé aux pionniers du RPG en première personne
Avant que FromSoftware ne devienne célèbre avec Demon’s Souls, Dark Souls et Elden Ring, le studio japonais avait déjà exploré une conception différente du jeu de rôle avec la série King’s Field, débutée en 1994 sur PlayStation. Ces jeux proposaient des aventures en vue subjective, des labyrinthes oppressants et des combats méthodiques. Queen’s Domain reprend cette formule avec fidélité, tout en y ajoutant sa propre identité.
Le projet est né de la passion de deux développeurs, Eric et Bradley, pour les jeux de FromSoftware et la série The Legend of Zelda. Leur objectif : recréer l’atmosphère unique des RPG old-school, où le joueur doit se perdre pour mieux comprendre le monde qui l’entoure.
Une île mystérieuse à explorer sans carte ni indications
L’histoire débute sur les côtes de Neasied, une île où le protagoniste échoue après un naufrage. À la recherche de son père disparu, il se retrouve plongé dans un mystère ancien lié au réveil d’une reine et à la légendaire épée Endu. Le jeu ne propose ni carte, ni marqueurs d’objectifs, ni aide à la navigation. Le joueur doit observer le paysage, mémoriser les points de repère et construire sa propre carte mentale.
Cette approche encourage une exploration attentive. Les environnements sont truffés de passages secrets, de raccourcis et de connexions cachées. Les squelettes disséminés dans le décor peuvent indiquer la présence d’un passage dissimulé, tandis que les descriptions d’objets et l’architecture des lieux fournissent des indices précieux. Rien n’est explicite, et c’est au joueur de déchiffrer les signes.
Cette liberté a un coût : certains passages importants sont difficiles à distinguer du décor, et l’absence de repères peut parfois rendre la recherche fastidieuse. Mais pour ceux qui acceptent ce défi, la satisfaction de découvrir par soi-même un nouveau chemin ou un secret bien gardé est immense.
La spada Endu et la progression à la manière d’un metroidvania
L’épée Endu n’est pas seulement une arme : elle modifie radicalement les possibilités de déplacement. Grâce aux gemmes du vent, elle permet d’effectuer des bonds aériens, d’abord limités, puis de plus en plus nombreux à mesure que le joueur progresse. Cette mécanique transforme l’exploration en un véritable metroidvania : des zones inaccessibles au début deviennent accessibles plus tard, et le joueur est constamment récompensé pour sa curiosité.
Cette progression est renforcée par la possibilité de combiner les bonds pour atteindre des plateformes élevées ou traverser des précipices. Certaines armes offrent également des capacités de mouvement spéciales, encourageant l’expérimentation. Le level design est ainsi conçu pour être revisité, chaque nouvelle capacité ouvrant de nouvelles perspectives.
Un système de combat old-school exigeant
Le combat de Queen’s Domain risque de diviser. Il repose sur une barre de puissance qui, contrairement à une jauge d’endurance classique, n’empêche pas d’attaquer lorsqu’elle est vide, mais réduit l’efficacité des coups. Il n’y a pas d’esquive traditionnelle ni de parade : la défense passe par le positionnement, l’utilisation de l’environnement et la gestion des distances.
Les premières heures peuvent être frustrantes : les ennemis encaissent beaucoup de dégâts, certains attaquent à distance, et le joueur dispose de peu de ressources. Il est souvent préférable d’éviter les combats plutôt que de les affronter. Mais avec la persévérance, le système révèle sa profondeur. Les armes infligent différents types de dégâts (tranchant, perforant, contondant), et les ennemis ont des vulnérabilités spécifiques. Le bestiaire consultable dans le menu fournit des informations cruciales sur les créatures rencontrées.
En plus des armes principales, le joueur peut équiper des armes secondaires comme des dagues de lancer ou des chakrams, dont les munitions se régénèrent. Il est possible de configurer jusqu’à trois armes principales et trois secondaires, offrant une certaine flexibilité tactique. Cependant, le système n’est pas exempt de défauts : les animations sont rudimentaires, l’impact des coups manque de punch, et certains ennemis ont une IA limitée. Certains boss sont difficiles plus à cause du nombre d’ennemis présents que de leur complexité réelle.
Un équipement qui évolue avec le joueur
La progression du personnage ne repose pas sur la distribution de points de statistiques, mais sur l’équipement. Le jeu propose plus de cinquante armes de mêlée, chacune avec ses propres caractéristiques et parfois des interactions spéciales avec l’environnement. L’originalité vient du système d’évolution des armes : en les utilisant, elles gagnent de l’expérience et peuvent se transformer à certains niveaux, révélant des potentiels insoupçonnés. Ainsi, même une arme apparemment faible peut devenir redoutable après un investissement prolongé.
Cette mécanique encourage l’expérimentation et la conservation d’objets anciens, plutôt que le remplacement systématique par du matériel plus puissant. Les accessoires et les consommables offrent également des bonus variés, ajoutant une couche de personnalisation supplémentaire.
Des sauvegardes qui donnent du poids à chaque décision
Queen’s Domain ne propose pas de sauvegarde automatique. Le joueur doit atteindre des cristaux de sauvegarde disséminés sur l’île pour enregistrer sa progression et se reposer. Se reposer fait réapparaître les ennemis, ce qui oblige à peser le pour et le contre : récupérer ses forces ou maintenir une zone dégagée ? Cette mécanique, héritée des jeux de rôle classiques, renforce la tension et donne de l’importance à chaque décision.
La rareté des points de sauvegarde signifie qu’une mort peut coûter cher en temps de jeu, obligeant à retraverser des zones déjà explorées. C’est un choix de conception assumé, qui plaira aux amateurs de défis mais pourra rebuter les joueurs habitués aux systèmes plus indulgents.
Un hommage réussi, mais pas sans défauts
Queen’s Domain est un jeu qui ne plaira pas à tout le monde. Son level design labyrinthique, son absence de prise en main et son système de combat exigeant en font une expérience réservée aux joueurs patients et curieux. Mais pour ceux qui acceptent ses règles, il offre une aventure profondément gratifiante, où chaque découverte est le fruit d’une observation attentive et d’une exploration méthodique.
Le jeu souffre de quelques limitations techniques, notamment des animations datées et une IA ennemie perfectible. Mais ces défauts sont compensés par une direction artistique cohérente et une atmosphère envoûtante. Queen’s Domain est un hommage sincère à une époque révolue du jeu vidéo, et une preuve que les vieilles formules ont encore beaucoup à offrir.
