Haruki Satomi, PDG de SEGA, a récemment accordé une interview au journal japonais The Nikkei dans laquelle il est revenu sur les difficultés de la franchise Sonic the Hedgehog et sur la manière dont l’entreprise a redressé la barre. Il a notamment qualifié Sonic Boom: Rise of Lyric, sorti sur Wii U en 2014, de point le plus bas de la série, avec un score Metacritic d’environ 30 sur 100. Pour regagner la confiance des joueurs, SEGA a ensuite misé sur un retour aux sources avec Sonic Mania, qui a obtenu un score de 86 sur Metacritic et a relancé la franchise.
Un aveu rare sur l’échec de Sonic Boom
Dans le monde du jeu vidéo, il est rare qu’un dirigeant admette publiquement un échec aussi cuisant. Pourtant, Haruki Satomi n’a pas mâché ses mots concernant Sonic Boom: Rise of Lyric. Ce jeu, développé par Big Red Button Entertainment et publié par SEGA, était une tentative de réinventer la série avec un gameplay plus axé sur l’exploration et le combat. Malheureusement, le résultat a été très mal accueilli par la critique et les joueurs. Le PDG a souligné que le jeu avait reçu un « dismal Metascore » d’environ 30 sur 100, ce qui est extrêmement bas pour une franchise aussi emblématique.
Il a également mentionné que le projet Sonic Boom comprenait non seulement des jeux, mais aussi une série animée. Cependant, malgré la présence de l’anime, le jeu principal n’a pas réussi à convaincre. Cette période a été marquée par une perte de crédibilité pour Sonic, surtout aux États-Unis où la franchise avait toujours été très populaire, encore plus qu’au Japon selon Satomi.
La stratégie de reconquête : un retour aux sources
Face à cette situation, SEGA a dû réagir. Satomi explique que l’entreprise a décidé de « faire table rase » et de revenir à ce qui avait fait le succès de Sonic : un gameplay en 2D rapide et précis. C’est ainsi qu’est né le projet Sonic Mania. Le PDG raconte que SEGA a eu l’opportunité de se connecter avec des développeurs qui étaient de grands fans de Sonic. Ces développeurs, issus de la communauté des fangames, ont proposé de créer un tout nouveau jeu Sonic en 2D. SEGA a accepté, et le résultat a été Sonic Mania, sorti en 2017.
Ce jeu, développé par Christian Whitehead, Headcannon et PagodaWest Games, a été un succès critique et commercial. Il a obtenu un score de 86 sur Metacritic, ce qui contraste fortement avec le score de Sonic Boom. Satomi considère que ce succès a été le « catalyseur » du renouveau de Sonic. En effet, après Sonic Mania, la franchise a continué sur sa lancée avec des jeux comme Sonic Forces (bien que moins bien reçu) et surtout le film Sonic the Hedgehog en 2020, qui a battu des records au box-office.
Un exemple de gestion de crise dans l’industrie
L’interview de Haruki Satomi offre un aperçu intéressant de la manière dont une grande entreprise peut réagir face à l’échec d’un produit majeur. Plutôt que de persister dans une direction qui ne fonctionnait pas, SEGA a su écouter les retours des fans et s’appuyer sur la communauté pour redresser la barre. Cette approche a non seulement sauvé la franchise Sonic, mais a également renforcé la relation entre SEGA et sa base de fans.
Il est à noter que Sonic Mania est disponible sur plusieurs plateformes, dont la Nintendo Switch, ce qui a permis à de nombreux joueurs de redécouvrir le plaisir des jeux Sonic classiques. Le succès de ce titre a également ouvert la voie à d’autres projets ambitieux, comme Sonic Frontiers, qui a adopté une formule en monde ouvert et a été globalement bien accueilli en 2022.
Les leçons à retenir pour l’avenir de Sonic
L’histoire de Sonic Boom et de Sonic Mania illustre parfaitement les défis auxquels sont confrontées les franchises de longue date. Il est essentiel de savoir évoluer tout en restant fidèle à l’identité de la série. SEGA l’a compris et semble désormais adopter une approche plus prudente, en écoutant davantage les commentaires des joueurs. Avec l’annonce de nouveaux projets Sonic à venir, les fans peuvent espérer que la franchise continuera sur sa lancée positive.
En conclusion, les déclarations de Haruki Satomi montrent que même les géants de l’industrie peuvent connaître des échecs, mais que la clé du succès réside dans la capacité à se remettre en question et à s’adapter. Sonic Mania restera comme un exemple de rédemption réussie, et un hommage aux racines de la série qui ont fait sa légende.