تمكنت مانجا The Emperor’s Caretaker من ترسيخ مكانتها كعمل أصيل في مشهد الشوجو والجوسي، بمزجها بين الرومانسية وتفاصيل الحياة في البلاط داخل إمبراطورية صينية خيالية. لكن مع المجلد السابع، يبدو أن السلسلة تسلك دروبًا أكثر تقليدية، مما قد يفقدها ما كان يميزها.
بداية واعدة تليق بروح السلسلة
يُفتتح المجلد بمشهد يذكرنا بسبب نجاح The Emperor’s Caretaker في جذب القراء: الإمبراطور الشاب زهيو يتدرب على رقصة السيف مع خادمه الشخصي المحتمل، غاو جيان. يقدم هذا المشهد لمحة منعشة عن تربية الحاكم، ويعرفنا بشخصية جديدة من العائلة المالكة، وهي الأخت غير الشقيقة لزهيو، الأميرة ليا. تصفها الراوية لينهوا بأنها من “نساء القصر المنكسرات” إلى جانب باوهوا وكايلين. هذه العناصر التي تثري العالم والعلاقات بين الشخصيات هي بالضبط ما يتوقعه القراء من السلسلة.
مثلث حب باهت
للأسف، سرعان ما يطغى على هذه البداية الواعدة وصول وفد من مملكة روي. الأمير شيفنغ والضابط هو هاو يصطحبان أخت شيفنغ، بيكسيا، على أمل تزويجها من الوصي سورين. الهدف واضح: إجبار سورين على تولي العرش بدلاً من زهيو، والزواج من بيكسيا وإنجاب وريث. هذه المناورة السياسية، رغم معقوليتها في السياق، تُعالج بطريقة متوقعة لدرجة الإحباط. كما يحاول الأمير شيفنغ أن يضع نفسه كمنافس لسورين على قلب لينهوا، مضيفًا طبقة من الدراما العاطفية المصطنعة.
المشكلة أن العلاقة بين لينهوا وسورين بُنيت بعناية على مدى المجلدات. إنهما يحبان بعضهما، وهما مخطوبان سرًا، ودعمهما للإمبراطور زهيو لا يتزعزع. تقديم منافسين في هذه المرحلة يبدو غير ضروري وغير مقنع. يعرف القراء أن سورين لن يخون زهيو أبدًا، وأن لينهوا، رغم قراراتها المثيرة للجدل أحيانًا، لن تنجذب إلى شيفنغ. لذا فالتشويق شبه معدوم، والحبكة تعطي انطباعًا بالدوران في حلقة مفرغة.
نمط سردي مستهلك
هذا النوع من التطورات – ظهور منافس في الحب لزعزعة زوجين سعيدين – كلاسيكي في الشوجو. لكنه هنا مفروض بلا براعة، على حساب العناصر التي جعلت The Emperor’s Caretaker فريدة. كانت السلسلة قد تجنبت هذا الفخ حتى الآن، بالتركيز على سياسة البلاط، وتربية الإمبراطور، والعلاقات المعقدة بين الشخصيات. يمثل هذا المجلد السابع تراجعًا، إذ يضحي بالأصالة لصالح صراع تقليدي.
علاوة على ذلك، يُخصص معظم المجلد لهذه الزيارة وتبعاتها، تاركًا مساحة ضئيلة للحبكات الأخرى. ينتهي المجلد بأحداث تشويقية توحي بأن المجلد الثامن سيواصل على المنوال نفسه، مما قد يرهق القراء المتلهفين لاستعادة جوهر السلسلة.
أمل في المستقبل
من الممكن أن يكون المؤلفون، إيتشيها هييراغي وآيا شوتو وهاروكي يوشيمورا، قد خططوا لحل سريع ومفاجئ لهذه الحبكة. ربما يكون هذا الانعطاف عبر مثلث الحب وسيلة لتقوية العلاقة بين لينهوا وسورين، أو لكشف جوانب جديدة من الشخصيات. لكن في الوقت الحالي، يترك هذا المجلد السابع مذاقًا مرًا، إذ يبدو أنه يضحي بالعمق لصالح السهولة.
المجلدات من 1 إلى 7 من The Emperor’s Caretaker متوفرة الآن. المجلد الثامن مُعلن عنه في 2 فبراير 2027 لدى Square Enix. لنأمل أن تستعيد السلسلة سحرها سريعًا.