Le développement de Stellar Blade a été bien plus périlleux que son succès commercial ne le laisse paraître. Dans une récente interview accordée au média coréen INVEN, le CEO et directeur de Shift Up, Hyung-Tae Kim, est revenu sur les moments les plus sombres de la production du jeu. Il a notamment révélé que le studio avait traversé une période où il ne pouvait couvrir que trois mois de salaires.
Une trésorerie au bord du gouffre
« Pendant que nous développions Stellar Blade, il y a eu une période où la société se trouvait dans une situation où nous ne pouvions payer les salaires que pendant environ trois mois », a confié Kim. Cette déclaration met en lumière les énormes risques financiers pris par le studio sud-coréen, alors bien moins établi qu’aujourd’hui. À l’époque, Shift Up n’avait pas encore connu le succès massif de Goddess of Victory: NIKKE, sorti en 2022 et devenu extrêmement populaire au Japon. Le studio dépendait donc presque entièrement de fonds propres et d’investisseurs potentiels pour financer le développement de ce qui s’appelait alors Project Eve.
Les difficultés ne s’arrêtaient pas là. Shift Up a présenté le projet à de nombreux investisseurs et éditeurs majeurs, mais a essuyé de nombreux refus. Certains estimaient que le jeu n’atteindrait jamais le seuil de rentabilité et représenterait un risque trop important pour l’entreprise. D’autres allaient jusqu’à suggérer que Shift Up aurait une meilleure valorisation s’il abandonnait Stellar Blade pour se concentrer sur un autre projet. Kim lui-même a admis avoir douté : était-ce vraiment une bonne idée de tenter de développer un jeu de cette envergure en Corée du Sud ?
Le soutien décisif de Sony
Malgré ces incertitudes, Shift Up a persévéré. Un prototype a finalement convaincu Shuhei Yoshida, alors président de Sony Interactive Entertainment Worldwide Studios. Impressionné par la démo, Yoshida a proposé un accord de publication avec Sony, offrant au studio le soutien financier et logistique nécessaire pour mener le projet à terme. Ce partenariat s’est avéré crucial pour la survie du jeu et du studio.
Le reste appartient à l’histoire : Stellar Blade est sorti en avril 2024 sur PlayStation 5, puis sur PC en juin 2025, et a rencontré un succès critique et commercial. Shift Up s’est depuis consolidé, avec une introduction en bourse réussie et des projets ambitieux. Kim attribue une grande partie de ce succès aux joueurs et promet que le studio continuera à faire de son mieux pour les satisfaire, tout en reconnaissant qu’il est impossible de tout faire parfaitement.
Les prochains projets de Shift Up
Actuellement, Shift Up travaille sur Stellar Blade: Blood Rain, la suite directe du jeu, ainsi que sur une nouvelle propriété intellectuelle multiplateforme connue sous le nom de code Project Spirits. Ces projets bénéficieront sans doute de l’expérience acquise et de la stabilité financière retrouvée. En attendant, les joueurs peuvent découvrir ou redécouvrir Stellar Blade sur PS5 et PC, et la version Nintendo Switch 2 est prévue pour le 5 novembre 2026.