Le développement de Mass Effect Universe, projet annulé de BioWare, aurait été marqué par des pressions visant à censurer les références à la communauté LGBTQIA+. C’est ce que révèle une enquête de BFM TV, qui a recueilli les témoignages d’anciens employés du studio. L’un d’eux affirme qu’il leur a été demandé de retirer une bandera ressemblant à celle de la communauté LGBTQIA+ d’une vidéo de présentation, afin de ne pas offenser certains spectateurs.
Cette révélation intervient dans un contexte déjà tendu pour BioWare, récemment fermé après l’acquisition d’Electronic Arts par un consortium incluant le fonds souverain saoudien. Les fans s’inquiètent des conséquences sur l’inclusivité des futurs jeux du studio, connu pour ses récits mettant en avant la diversité.
Des pressions lors des présentations à la nouvelle direction
Selon le témoignage anonyme rapporté par BFM TV, les vidéos présentées à la nouvelle direction, qui répond au fonds souverain saoudien du prince Bin Salman, n’ont pas suscité d’enthousiasme. « Penso che le proposte video che abbiamo presentato alla nuova dirigenza non fossero convincenti », a expliqué le développeur. « Soprattutto perché BioWare è conosciuta per la sua narrazione inclusiva, il che non ha contribuito a frenare lo scetticismo ».
L’épisode de la bandera illustre les difficultés rencontrées par l’équipe pour présenter le projet aux nouveaux responsables. Il leur aurait été demandé d’éliminer un élément graphique car il « assomigliava troppo alla bandiera LGBTQIA+ », afin de ne pas offenser. L’identité des personnes à l’origine de cette demande n’est pas précisée, et il est impossible de savoir si elle émanait directement des dirigeants d’Electronic Arts ou d’autres responsables.
Un contexte d’acquisition controversée
Cette affaire s’inscrit dans un climat d’incertitude depuis l’annonce de l’acquisition d’Electronic Arts par un consortium composé du fonds d’investissement public saoudien (PIF), d’Affinity Partners (société fondée par Jared Kushner) et du fonds de private equity Silver Lake. De nombreux joueurs ont exprimé leurs inquiétudes quant aux possibles répercussions sur les politiques d’inclusivité des principales franchises de l’éditeur.
BioWare a bâti sa réputation sur des jeux mettant en scène des personnages variés et des relations inclusives, notamment dans la série Mass Effect. Pour une partie du public, l’équipage du Normandy et les histoires racontées ont représenté un point de référence grâce à la possibilité de s’identifier à des personnages rarement mis en avant dans d’autres productions.
Aucun lien direct établi avec l’annulation
Il est important de noter qu’aucun élément ne permet de relier directement l’annulation de Mass Effect Universe à la demande de retrait de la bandera, ni d’affirmer que l’acquisition d’EA soit la cause des pressions rapportées. Le projet a été annulé avant d’arriver sur le marché, et BioWare a finalement été fermé, rendant ces questions en partie obsolètes.
Cette affaire soulève néanmoins des interrogations sur l’avenir de la diversité dans les jeux vidéo, alors que l’industrie fait face à des pressions économiques et politiques croissantes. Les témoignages des anciens employés de BioWare offrent un aperçu rare des défis internes rencontrés lors du développement d’un titre majeur.
Pour l’instant, ni Electronic Arts ni les autres parties impliquées n’ont commenté publiquement ces allégations. Les fans de la série Mass Effect espèrent toujours que l’univers pourra renaître un jour, malgré la fermeture du studio qui l’a créé.