Dans une récente interview accordée à Polygon, Kris Zierhut, ancien développeur principal chez Blizzard, a révélé des détails fascinants sur la conception originale de World of Warcraft. Selon lui, les métiers devaient initialement fournir un équipement viable pour la progression des personnages dès le lancement du jeu en 2004. Cependant, certains concepteurs ont secrètement augmenté la puissance de leurs objets, créant un déséquilibre qui a persisté pendant des années.
Une vision initiale claire pour les métiers
Zierhut, qui a rejoint Blizzard en 2005, explique que l’équipe de conception avait établi des règles précises concernant la puissance des objets fabriqués. Eric Dodds, le concepteur en charge de l’artisanat, suivait scrupuleusement ces directives. « Eric Dodds, le concepteur d’artisanat, était toujours très responsable et suivait les règles, et d’autres personnes ont triché un peu », a déclaré Zierhut. Cette tricherie consistait à augmenter discrètement les statistiques des objets, comme ajouter quelques points d’endurance à des bottes, sans que Dodds ne s’en aperçoive.
Cette situation a conduit à un déséquilibre où certains objets fabriqués étaient bien plus puissants que prévu, tandis que d’autres restaient fidèles aux règles. Avec le recul, Zierhut trouve cela amusant, comparant la situation à une version jeu vidéo du film The Big Short, où des développeurs auraient secrètement gonflé les statistiques de leurs créations.
L’ère « No Changes » et ses limites
Lors de la sortie de World of Warcraft Classic en 2019, l’équipe de Blizzard a adopté une philosophie stricte de « no changes » (aucun changement), ce qui signifiait qu’ils ne pouvaient pas corriger ces erreurs historiques. Zierhut se souvient : « La seule direction de conception qui existait vraiment était : ne changez rien… J’étais là quand nous avons pris certaines de ces décisions. J’ai eu ces discussions avec Tom, Jeff et Scott. Et je connaissais certains endroits où nous avions fait des erreurs. »
Cette approche a frustré certains développeurs qui savaient que des corrections étaient nécessaires, mais qui ne pouvaient pas les appliquer. Cependant, avec l’arrivée de World of Warcraft: Forever, l’équipe a enfin l’opportunité de rectifier ces problèmes de conception.
World of Warcraft: Forever corrige le tir
Dans la version bêta de World of Warcraft: Forever, Zierhut confirme que le problème a été résolu. « Il y a beaucoup de très bons objets bleus qui sont liés à l’âme et que vous pouvez fabriquer pour vous-même si vous êtes, par exemple, forgeron ou travailleur du cuir », explique-t-il. Ces objets rivalisent désormais avec ceux obtenus via les quêtes et les donjons, rendant l’artisanat véritablement utile pour la progression.
Cette correction est une excellente nouvelle pour les joueurs qui apprécient les métiers et souhaitent les utiliser pour équiper leurs personnages pendant leur montée en niveau. Désormais, investir du temps dans l’artisanat en vaut la peine, car les objets fabriqués peuvent être compétitifs avec les récompenses des donjons.
Un aperçu des coulisses du développement
Cette anecdote offre un aperçu rare des dynamiques internes chez Blizzard au début des années 2000. À une époque où les pipelines de développement n’étaient pas aussi structurés qu’aujourd’hui, les concepteurs avaient une certaine liberté pour ajuster leurs créations, parfois au détriment de l’équilibre global. Zierhut souligne que ces « coudes et pieds » entre concepteurs étaient monnaie courante, mais que l’équipe a depuis appris à mieux collaborer.
Pour les joueurs de World of Warcraft, cette révélation explique pourquoi certains objets fabriqués étaient étonnamment puissants dans la version originale, tandis que d’autres étaient décevants. Elle met également en lumière l’importance de l’équilibrage dans un MMO, où chaque décision de conception peut avoir un impact durable sur l’expérience de jeu.
Alors que World of Warcraft continue d’évoluer avec de nouvelles extensions et versions, les leçons du passé guident les développeurs vers un avenir plus équilibré. Les joueurs peuvent s’attendre à ce que les métiers jouent un rôle plus important dans la progression, offrant des alternatives viables aux donjons et aux quêtes.
