Naoki Yoshida, producteur et directeur de Final Fantasy XIV, a récemment évoqué les leçons tirées de l’extension Dawntrail et les changements prévus pour la prochaine grande mise à jour narrative, Evercold. Lors d’une interview de groupe, il a reconnu que le rythme de l’histoire de Dawntrail avait pu frustrer les joueurs, et a annoncé une approche différente pour l’avenir.
Un tempo plus rapide pour l’histoire principale
Interrogé sur les retours des joueurs concernant Dawntrail, Yoshida a admis que l’extension avait souffert d’un rythme trop lent. « Nous accordons une attention particulière au sens du tempo », a-t-il déclaré. « À l’époque de Dawntrail, nous étions très prudents dans la représentation des nouvelles terres, des nouvelles cultures et des nouvelles rencontres, ce qui a considérablement ralenti la progression de l’histoire. Le fait que cela ne corresponde pas à la motivation des joueurs de “continuer à avancer” montre mes lacunes en tant que directeur. »
Pour Evercold, l’équipe a donc décidé de recentrer l’histoire principale sur l’action et l’avancée du récit, en déplaçant les éléments de construction du monde vers les quêtes annexes. « Pour Evercold, les segments qui se concentrent sur les éléments mentionnés ci-dessus sont déplacés vers les quêtes secondaires, et nous avons fait en sorte que les joueurs puissent en profiter à leur propre rythme après coup, tout en prêtant attention au sens du tempo », a expliqué Yoshida.
Le worldbuilding déplacé dans les quêtes annexes
Cette décision marque un changement notable dans la philosophie de conception de l’équipe. Auparavant, le worldbuilding était intégré directement dans la trame principale, ce qui pouvait donner l’impression de longues séquences explicatives ou de quêtes « parler à trois PNJ » répétitives. Désormais, les joueurs qui souhaitent approfondir l’univers pourront le faire via des quêtes secondaires, tandis que l’histoire principale se concentrera sur l’intrigue et les personnages centraux.
Cette approche n’est pas sans rappeler celle adoptée par d’autres jeux de rôle en ligne, où le contenu optionnel permet d’explorer le lore sans entraver la progression. Elle répond à une critique récurrente des joueurs de Final Fantasy XIV : le sentiment que certaines parties de l’histoire principale traînaient en longueur, notamment dans les zones de Dawntrail comme Tuliyollal ou Urqopacha.
Les leçons de Dawntrail
Dawntrail, sorti en juillet 2024, a été accueilli de manière mitigée par une partie de la communauté. Si l’extension a été saluée pour ses visuels et sa bande-son, de nombreux joueurs ont critiqué son scénario, jugé trop lent et trop axé sur la découverte culturelle au détriment de l’action. Le personnage de Wuk Lamat, en particulier, a suscité des débats, certains trouvant son arc peu engageant.
Yoshida semble avoir pris ces critiques en compte. En déplaçant le worldbuilding vers les quêtes annexes, il espère redonner à l’histoire principale le dynamisme qui a fait le succès des extensions précédentes, comme Shadowbringers ou Endwalker. Ces deux extensions sont souvent citées comme des sommets narratifs du jeu, grâce à un équilibre réussi entre développement des personnages, enjeux dramatiques et révélations scénaristiques.
Un espoir pour l’avenir
Les premiers retours sur le patch d’introduction d’Evercold semblent positifs. L’auteur de l’article original note que la mise en place du monde glacé d’Evercold est déjà efficace, avec des moments de « show, don’t tell » bienvenus. Par exemple, la réaction du personnage de Visna face à l’approche du joueur sans annonce de sa marque établit immédiatement les enjeux de survie dans cet environnement hostile, sans longue explication.
Cette approche plus subtile du worldbuilding, combinée à un rythme plus soutenu pour l’histoire principale, pourrait permettre à Final Fantasy XIV de renouer avec l’excellence narrative qui a fait sa réputation. Les joueurs attendent désormais de voir si ces promesses se concrétiseront dans les prochains patchs et, à terme, dans la prochaine extension majeure.
En attendant, les équipes de Square Enix continuent de travailler sur le contenu post-Dawntrail, avec des mises à jour régulières et des événements saisonniers. La communauté reste active et passionnée, prête à découvrir les nouvelles aventures qui l’attendent dans le monde d’Eorzéa et au-delà.
