Microsoft a annoncé la création de Xbox Labs, une nouvelle initiative qui semble taillée pour explorer la vague récente de portages de jeux générés par IA. L’annonce, publiée sur Xbox Wire par la CEO Asha Sharma, évite pourtant soigneusement les termes « intelligence artificielle » ou « IA générative ». Un choix de langage qui en dit long sur la sensibilité du sujet.
Le projet est dirigé par Scott Van Vliet, le directeur technique de Xbox, qui a précédemment dirigé Azure pour OpenAI chez Microsoft. Un pedigree qui ne laisse guère de doute sur l’orientation technologique de Xbox Labs. Sharma décrit une « petite équipe de créateurs de jeux, d’ingénieurs et de scientifiques » chargée de « transformer des idées émergentes en choses que nos joueurs et développeurs peuvent expérimenter ».
Des expériences qui bousculent l’industrie
Dans son message, Sharma fait référence aux récentes expériences de la communauté : des jeux rapidement décompilés et reconstruits pour fonctionner sur du matériel pour lequel ils n’ont jamais été conçus. Elle évoque aussi des remixages de grands jeux dans le code source d’autres titres. Ces pratiques, rendues possibles par les progrès de l’IA générative, remettent en question des hypothèses de longue date de l’industrie, comme « le lien entre logiciel et matériel, la frontière entre création et jeu, et la manière dont les gens découvrent et vivent les jeux ».
Xbox Labs est donc une réponse à ce phénomène. Microsoft veut explorer ces possibilités, mais aussi en mesurer l’impact. « Nous construirons en open source, apprendrons de ce que font les gens, et mesurerons le succès par le fait que davantage de personnes jouent et créent », a déclaré Sharma. Elle justifie l’implication de Xbox par des chiffres : « Les gens passent plus de 72 milliards d’heures par an à jouer à des jeux Xbox, soit environ cinq fois le temps estimé passé à écrire du code dans le monde. »
Un contexte d’effervescence autour de l’IA générative
L’annonce de Xbox Labs intervient quelques jours après que Google et Unity ont dévoilé leurs propres plateformes de création de jeux par IA générative, où les utilisateurs peuvent soi-disant créer des jeux à partir de simples invites textuelles. Microsoft semble vouloir prendre le train en marche, mais avec une approche plus exploratoire et moins directement orientée produit.
Reste à voir ce que Xbox Labs produira concrètement. L’annonce reste volontairement vague, sans calendrier ni objectifs précis. Les joueurs et développeurs intéressés peuvent s’inscrire sur le site officiel pour recevoir des mises à jour. Une chose est sûre : Microsoft ne veut pas rater le virage de l’IA dans le jeu vidéo, même s’il préfère ne pas le nommer.
Cette initiative s’ajoute à la récente création de XP, une nouvelle division de Xbox dédiée aux partenariats non liés au jeu, comme les licences de films et le merchandising. Xbox Labs, lui, reste focalisé sur le cœur du jeu, mais avec une approche résolument tournée vers l’avenir technologique.