Le procès opposant Rockstar Games aux 31 anciens employés de Rockstar North, licenciés il y a près d’un an, s’est ouvert hier à Glasgow, en Écosse, par des déclarations liminaires enflammées. Le syndicat Independent Workers Union of Great Britain (IWGB) accuse l’entreprise de surveillance clandestine et de représailles antisyndicales, tandis que Rockstar défend sa culture du secret, essentielle selon elle pour protéger le développement de Grand Theft Auto 6.

Un serveur Discord au cœur du conflit

Les deux parties s’opposent sur l’interprétation des événements ayant conduit aux licenciements. L’IWGB affirme que Rockstar a « surveillé clandestinement » un serveur Discord privé, utilisé par des centaines d’employés pour s’organiser syndicalement, via un « informateur » depuis au moins février 2024. Selon le syndicat, Rockstar n’a pris de mesures disciplinaires que quelques jours après que le nombre d’adhérents a atteint le seuil crucial de 10 % de l’effectif, nécessaire à la reconnaissance légale d’un syndicat au Royaume-Uni.

Dans sa déclaration, l’IWGB déclare : « [Rockstar] demande au tribunal d’accepter qu’après avoir surveillé le serveur pendant près de deux ans sans prendre de mesures disciplinaires, il a découvert par hasard une faute exigeant le licenciement immédiat des [anciens employés] précisément au moment où le syndicat avait acquis la capacité de demander sa reconnaissance. Les [anciens employés] affirment que les preuves contemporaines indiquent une explication beaucoup plus simple, réaliste et crédible : [Rockstar] a frappé le syndicat parce qu’il était devenu capable d’exercer un pouvoir collectif. »

Le syndicat documente des dizaines de réunions présumées entre le responsable de la cybersécurité de Rockstar et l’informateur sur une période de 21 mois, avec une intensification drastique de l’activité vers octobre 2025, lorsque le seuil de 10 % a été atteint. Il affirme que « la majeure partie du noyau organisateur du syndicat » a été visée par la « décimation » qui a suivi, et que les employés concernés, convoqués à de brèves réunions, se sont vu remettre des lettres de licenciement préétablies et ont été escortés hors du lieu de travail sans discussion ni possibilité de se défendre.

Rockstar invoque une culture du secret extrême

Rockstar, de son côté, rejette ces accusations et met en avant ce qu’elle appelle sa « culture de confidentialité intégrée », ainsi que la « valeur et le prestige exceptionnels » de Grand Theft Auto 6. L’entreprise affirme adopter « la posture de sécurité d’une banque de Wall Street » pour protéger ses secrets, à l’instar de Coca-Cola avec sa formule secrète ou d’Apple avec sa technologie.

Selon Rockstar, tout visiteur de ses bureaux doit signer un accord de confidentialité, les sous-traitants sont escortés par la sécurité, le télétravail est « sévèrement restreint », les périphériques de stockage externes sont « interdits », la photographie est « strictement interdite » et les téléphones, tablettes et ordinateurs portables personnels sont « bloqués » pour empêcher toute connexion aux systèmes de l’entreprise.

Rockstar affirme subir « des assauts réguliers sur sa sécurité et ses systèmes » et avoir dû installer des films protecteurs sur les fenêtres de ses bâtiments après que des drones ont tenté de photographier l’intérieur des bureaux. L’entreprise cite également une attaque de phishing présumée qui aurait entraîné la fuite de « dizaines de vidéos de séquences de développement inachevées de GTA 6 » sur Slack en 2022. En conséquence, elle emploie une équipe à temps plein de cinq enquêteurs et un directeur « pour surveiller et enquêter sur les fuites de données potentielles ».

Rockstar mentionne aussi les récentes fuites vidéo de GTA 6 par le groupe Cyberleak : « Tout récemment, au cours des dernières semaines, un groupe de pirates a tenté de faire chanter [Rockstar]. S’il fallait une preuve supplémentaire que la sensibilité de [Rockstar] à la sécurité et à la confidentialité est justifiée, c’est l’effacement de 2 milliards de dollars de la valeur boursière de la société mère de [Rockstar] en quelques jours lorsque ce piratage récent est devenu public. »

La soif d’informations sur GTA 6 est telle, affirme Rockstar, qu’elle fait face à « des niveaux de surveillance difficiles à concevoir ». L’entreprise allègue que des parties extérieures ont surveillé « la fréquence des pauses café des employés et des livraisons de pizzas aux bureaux de Rockstar », probablement dans l’espoir de glaner des informations sur ce qui se passait à l’intérieur. En 2023, un plan de « retour au bureau » a fuité et a « généré une couverture mondiale et des théories dérivées sur ce que cela pourrait signifier pour la date de sortie de GTA 6 ».

La version de Rockstar sur l’urgence soudaine

Rockstar explique avoir agi lorsque des « lanceurs d’alerte » au sein du Discord de l’IWGB, qui n’avaient envoyé que des « bribes » d’informations depuis 2023, sont devenus « si alarmés » par ce qu’ils voyaient qu’ils ont contacté l’entreprise. Rockstar a alors apparemment eu accès au Discord et, après avoir constaté ce qui s’y passait, a pris des mesures. C’est son explication de l’urgence soudaine que l’IWGB remet en question.

Rockstar affirme qu’en accédant au serveur Discord, elle a découvert la présence d’un journaliste, ainsi que d’anciens employés qui, selon elle, « ont quitté l’entreprise en mauvais termes et étaient donc motivés pour lui nuire ». Cependant, l’IWGB maintient que les serveurs Discord étaient sur invitation, à accès restreint et « soumis à vérification via la plateforme Slack interne de Rockstar », et qu’ils n’étaient utilisés que pour discuter de questions syndicales telles que les réunions, les formations, les sondages, les pétitions, les réponses collectives, les conseils et la représentation. La plus grande salle Discord comptait apparemment près de 350 personnes, ce sur quoi les deux parties s’accordent.

Rockstar allègue également avoir trouvé des remarques « vituperatives et dénigrantes » sur l’entreprise sur le serveur Discord, avec des expressions comme « lâches connards d’entreprise » et des mots comme « connards », « narcissique », « abusif » et « bâtards ». Plus important encore, elle affirme y avoir trouvé des références à des fonctionnalités de jeu, « l’un des secrets les plus étroitement gardés de l’entreprise ». « Deux personnes ont discuté d’un format en ligne à 32 joueurs qui était hautement confidentiel à l’époque », a déclaré Rockstar, et des personnes auraient été vues en train de spéculer sur un report de sortie à l’automne 2026 bien avant que cela ne soit officiellement annoncé.

Rockstar conclut : « Il ne peut y avoir qu’une seule raison unique ou principale de licenciement. [Rockstar] dit, très simplement, que la raison des licenciements est la faute qu’elle a découverte sur le Discord, qui a conduit à une rupture irrémédiable de la confiance. Si, comme le prétendent les [anciens employés], [Rockstar] était hostile à l’IWGB depuis 2023 et craignait qu’il n’atteigne le seuil de reconnaissance de 10 %, il aurait été insensé de la part du défendeur de ne prendre aucune mesure jusqu’à ce que l’IWGB ait déjà atteint ce seuil, puis de licencier simultanément 31 membres du syndicat en 48 heures. Leur affaire est – littéralement – incroyable. »

Un procès historique pour la représentation syndicale dans le jeu vidéo

L’audience d’hier était accompagnée de rassemblements et de pancartes, certains des licenciés s’étant rassemblés à l’extérieur. Dans un discours passionné, un ancien travailleur a caractérisé la bataille contre Rockstar comme une bataille contre la peur elle-même. « La peur veut nous gouverner », a-t-il déclaré. « Elle ferme nos esprits, nos cœurs et nos horizons. Elle nous rend petits, tristes et sans espoir. Mais aujourd’hui, nous combattons la peur. Cette audience tant attendue est l’occasion de remettre la peur à sa place, en dessous de nous. »

Le procès devrait durer cinq semaines, au cours desquelles les preuves soumises seront examinées et contre-interrogées. C’est une affaire historique pour la représentation syndicale dans le jeu vidéo, quel que soit le résultat – notamment parce qu’elle a atteint le Parlement britannique – mais si le tribunal statue en faveur des employés licenciés, ce sera une victoire historique. Nous vous tiendrons informés des tenants et aboutissants de l’audience au cours des prochaines semaines.